Los cooperadores del Opus Dei son hombres y mujeres que, sin estar incorporados a la prelatura del Opus Dei, ayudan en la realización de actividades educativas, asistenciales, de promoción cultural y social, etc., junto a los fieles de la Prelatura.
Los cooperadores pueden colaborar en esas iniciativas principalmente con su oración, y también con su trabajo o con la ayuda económica. Reciben los bienes espirituales concedidos por la Iglesia a quienes colaboran con el Opus Dei: unas indulgencias que los cooperadores pueden obtener, en unas determinadas fechas del año, observando las condiciones establecidas por la Iglesia y siempre que renueven, por devoción, sus obligaciones como cooperadores. De la Prelatura del Opus Dei reciben, además, la ayuda espiritual de la oración de todos los fieles y la posibilidad de participar, si lo desean, en medios de formación: retiros, círculos, etc.
Para ser cooperador no se requiere una vocación específica. Por lo general, los cooperadores provienen de compañeros de trabajo, parientes y amigos de los fieles del Opus Dei, o bien de quienes tienen devoción a San Josemaría, participan en los apostolados de la Prelatura, o se interesan por la tarea de promoción humana y social que se realiza a través de las iniciativas apostólicas de los fieles del Opus Dei. El vicario del prelado en cada país nombra cooperador o cooperadora a una persona que lo desea, a propuesta de un fiel del Opus Dei.
Entre los cooperadores del Opus Dei hay personas no católicas y no cristianas: luteranos, judíos, musulmanes, budistas, etc., y también hombres y mujeres no creyentes o que no profesan ninguna religión. Les une el deseo de participar y colaborar en las variadas iniciativas en beneficio de la sociedad, abiertas a todos, que promueven los fieles de la Prelatura junto con otros ciudadanos.
Los cooperadores que participan en los medios de formación que proporciona la prelatura del Opus Dei encuentran una ayuda para profundizar en su vida espiritual y dar un testimonio consecuente con su vocación cristiana. Esta formación les facilita acudir a la oración, los sacramentos, la devoción mariana, etc. Una característica peculiar de la formación que imparte la Obra es el amor con obras al Papa y a los obispos.
Muchas personas descubren la posibilidad de llevar a la práctica y difundir, en los ambientes donde se desarrolla su vida de cristianos corrientes, uno de los rasgos fundamentales del espíritu que anima al Opus Dei: la santificación del trabajo profesional y de los deberes familiares y sociales.
También las comunidades religiosas pueden ser nombradas cooperadoras del Opus Dei. Esas comunidades —varios centenares, actualmente— cooperan con su oración diaria por la labor de la Prelatura.
